Kees Sims – målvaktslöftet som lever drömmen
Senast uppdaterad november 28, 2022 av Nikolaj Jalamaa Salinas
Publicerad: oktober 14, 2022
Han flyttade från andra sidan jordklotet för att satsa på fotbollen. Kees Sims är Ljungskile SK:s stjärnskott som under hösten tagit en ordinarie plats i lagets startelva.
Ljungskile Nyheter träffade den 19-årige nyzeeländaren för att prata om de stora fotbollsdrömmarna, kärleken till favoritlaget Arsenal och om möjligheten att representera hemlandet i U20-VM.
Inne på ett soldränkt Skarsjövallen råder tystnad. Innanför anläggningens väggar i klubbens kafeteria, som agerar matsal under träningsveckan, står pensionären Wenche Bye och skramlar med diverse köksredskap. Hon förbereder dagens efter-träning-måltid som består av rotfrukter och flintastek.
– Du får fråga Kees om jag lagar god mat, anför hon när huvudpersonen kommer på tal.
I nästa moment kliver Vigan Berbatovci, Ljungskile SK:s assisterande tränare, in i kafeterian.
– Ska du prata med Kees? Det är en väldigt bra kille, och framför allt en väldigt duktig fotbollsspelare, säger Berbatovci innan han fyller på sin kaffekopp och lämnar lokalen för att förbereda dagens träning.
Ytterligare en stund senare gör den 193 centimeter långa burväktaren entré. Med ett leende bränner han av en hälsning till Wenche Bye, och sätter sig sedan tillrätta för att prata om livet som fotbollsspelare i Sverige och Ljungskile SK.
Att Kees Sims är omtyckt framgår tydligt. Att han trivs och känner sig hemma i omgivningen likaså.
– Ljungskile är ett väldigt bra ställe att komma till. Det är spelmässigt ett steg upp från Nya Zeeland och jag trivs väldigt bra här, säger han.
Lämnade hemlandet bakom sig
Men att stortalangen skulle hamna i Bohuslän var från början inte självklart. 19-åringen minns första gången han fick nys om att LSK var intresserade.
– Det var för över ett år sedan, under en tid när jag tittade på olika alternativ för att satsa vidare på min fotboll. Jag hade fotboll i USA kombinerat med universitetet som ett alternativ, fastän jag hela tiden ville ut i Europa.
Så en dag kom Kees tränare Ben fram till honom och berättade att en svensk klubb – Ljungskile SK – var intresserade av att värva över honom, Otto Ingham och Robert Sabo från samarbetsakademin Olé Academy till Sverige.
Kees Sims pausar en kort stund och tänker efter innan han fortsätter:
– Sedan kom han tillbaka en vecka senare och berättade att övergången troligen inte skulle bli av. Ljungskile hade ingått ett nytt samarbete samtidigt som Erik (Lund) avgick som tränare.
Den intresserade kan historien vid det här laget. Erik Lund ersattes av Darko Janackovic. Den sistnämnde lämnade sedermera sin post efter mindre än en månad på tränarbänken. Erik Lund blev återigen huvudtränare – vilket i förlängningen möjliggjorde trippelvärvningen från Nya Zeeland.
När ett konkret erbjudande från LSK till sist kom var Sims säker på sin sak.
– Jag behövde inte fundera särskilt länge. Nya Zeeland är inte så stort och om du inte spelar för Wellington Phoenix (det enda professionella fotbollslaget i landet) är det svårt att visa hur bra du faktiskt är.
Att lämna familjen och tryggheten var inte heller något han reflekterade nämnvärt över.
Kees Sims skrattar.
– Det var inte alls jobbigt. Att flytta för fotbollen har varit min dröm sedan jag var liten. Att jag sedan kom hit tillsammans med Robert och Otto gjorde saken betydligt enklare.
Hade det varit svårare att komma hit utan dem?
– Utan tvekan. Att flytta till andra sidan världen på egen hand tror jag hade känts väldigt ensamt. Nu kom jag istället med två killar som jag känt i fyra år. Det blir en väldigt stor skillnad.
Tog vara på chansen
När Kees Sims anslöt till Ljungskile SK inför årets säsong var han ett för allmänheten okänt namn. Ett oprövat kort från en akademi i Nya Zeeland var vad den intresserade kunde utröna utifrån klubbens spelarpresentation.
I dag, drygt tio månader senare, är Kees Sims ett betydligt mer välkänt namn – vilket i mångt och mycket har att göra med scenförändringen som utspelade sig på Skarsjövallen den 31 juli mot BK Olympic.
Efter att Kees Sims hade inlett säsongens 14 första matcher på bänken fick han chansen när lagets ordinarie målvakt Oliver Bergman, som i fjol framröstades till årets spelare i LSK-supporterled, tvingades lämna återbud på grund av skada.
In i hetluften kastades en oprövad 19-åring – som insåg att det gällde att ta vara på chansen när den väl dök upp.
– Det är så fotboll fungerar. Hade jag fått samma chans tidigare under säsongen hade jag kunnat ta den då, eller så hade jag inte gjort det. Det är små marginaler. Men när jag väl fick chansen mot Olympic var jag redo, säger Sims och tänker tillbaka på matchen som LSK vann med 1–0.
Sedan dess har det gått spikrakt uppåt för den reslige målvakten. Han har kommit till spel i samtliga tolv matcher sedan debutmatchen och visat en stor mognad i sitt målvaktsspel.
Men trots succén och den senaste tidens positiva formkurva är speltiden inget han tar för givet.
I Kees Sims huvud finns bara ett fokus: att fortsätta jobba hårt.
– Där jag har varit tidigare, och där jag kommer ifrån, har mentaliteten att arbeta hårt och ta vara på varje möjlighet alltid stått i fokus. Mottot “CANI” (constant and neverending improvement) är en linje jag gillar att följa. Det handlar om att hela tiden fortsätta att utmana sig själv.
Han refererar till tiden som följde efter matchen mot BK Olympic, för att stärka sin tes ytterligare.
– Jag var ju inte helt säker på om jag spelade på grund av att Oliver var skadad, eller om jag faktiskt var förstavalet. Jag försökte bara ta vara på situationen och gick in i varje match med inställningen att jag skulle visa vad jag är bra på. Mer än så kan jag inte göra.
Stannar du ibland upp och reflekterar över hur fort det faktiskt har gått sedan du kom hit?
– Njaa … jag tror att jag mer tänker: “Oh shit, jag är på andra sidan världen och spelar fotboll”. Det är något jag alltid drömt om att göra – och jag gör det just nu.
Drömmer om favoritklubben
Tystnaden i Skarsjövallens kafeteria har så sakteliga börjat ersättas av sorlet från anslutande fotbollsspelare som laddar upp inför dagens träning. En efter en släntrar de in i lokalen, utbyter några hälsningsfraser gentemot varandra, för att sedan försvinna ut igen.
Plötsligt kliver Vigan Berbatovci in på nytt.
– Hello Aaron, säger han och sträcker fram näven i en fist bump mot Kees Sims.
Kees skrattar.
Det LSK-tränaren syftar på är den engelske landslagsspelaren Aaron Ramsdale, som är målvakt i Arsenal – Kees Sims Arsenal. Nyzeeländaren är nämligen en ihärdig supporter till Londonklubben sedan barnsben och följer klubben slaviskt. När han ska konkretisera vad fotbollslaget på de brittiska öarna betyder för honom, gör han det med ett brett leende som vägrar att försvinna.
– Det kommer från min pappa och farfar som är födda i England. De har följt Arsenal väldigt länge. Ända sedan jag föddes har det alltid varit Arsenal som gällt för mig. Jag vet helt ärligt inte om jag hade kunnat leva utan klubben.
Svaret på vart han drömmer om att spela kommer därför inte helt oväntat både snabbt och övertygande, utan minsta betänketid.
– Arsenal! Sedan jag var liten har jag bara velat göra en sak: spela för Arsenal.
Hur möjligt tror du det är att faktiskt nå dit?
– Jag tror att allt är möjligt. Det gäller bara att fortsätta jobba hårt på varje träning och så ger det förhoppningsvis resultat i slutändan.
Siktar på VM
Den nyzeeländska målvaktens prestationer under säsongens andra halva talar sitt tydliga språk. Med tolv raka matcher från start har han i dagsläget både Erik Lunds – och klubbens fulla förtroende. När LSK publicerade nyheten på sin hemsida i slutet av september bekräftades det som länge legat i luften: Kees Sims förlänger sitt kontrakt fram till 2025.
För 19-åringen själv innebär det nya avtalet en trygghet.
– Det är alltid skönt att ha det med sig och veta att jag har något att komma tillbaka till nästa säsong. Vi har verkligen något att bygga vidare på i laget och det kommer bli kul att se vad vi kan åstadkomma tillsammans.
Förväntade du dig en förlängning?
– Det fanns alltid en diskussion om kontrakt när vi kom hit … men jag är nöjd med tre år, jag har verkligen njutit av mina dagar här och ser fram emot vad som komma skall.
Ytterligare ett kvitto på talangens utveckling är uttagningen till Morgondagens stjärnor. Där samlas de främsta talangerna under 20 år från division 1 södras serie för att ställas mot den norra seriens motsvarighet.
Kees Sims är tillsammans med lagkamraten Uba Charles uttagen till matchen som äger rum på Bravida Arena i Göteborg.
– Jag visste faktiskt inte att den matchen existerade tills jag fick berättat för mig om uttagningen, skrattar Kees. Men det är alltid kul att bli uppmärksammad på olika sätt och jag tror att det blir en bra erfarenhet för mig.
Svaret är diplomatiskt och i enlighet med Kees Sims person – en ödmjuk fotbollsspelare som helst sätter sig själv i andra hand.
Att det nog finns en och annan scout på plats fokuserar han inte heller så mycket på.
– Jag skulle nog säga att varje match är en chans att visa vad du kan…
Är det ett tankesätt du har, att det i varje match kan finnas någon som har ögonen på dig?
– Ja … eller min inställning är väl att du alltid ska göra ditt yttersta. Våra matcher filmas och det kan finnas människor som antingen tittar på matcherna live, eller i efterhand på WyScout (databas med över 450 000 registrerade spelare). Man vet aldrig.
Att upprätthålla dagens formkurva är onekligen ett personligt mål Kees Sims har satt upp för sig själv. Ser man till framtiden finns det dock ett mer konkret mål som målvaktslöftet siktar på.
– Jag vill spela U20-VM för Nya Zeeland i Indonesien nästa år. Det är en jättestor scen och en språngbräda för väldigt många spelare. Det är många nyzeeländare som fått ett kontrakt efter en sådan turnering – så jag ser det som en väldigt stor möjlighet.
Han sticker inte under stolen med hur stort det hade varit att få dra på sig den nyzeeländska landslagströjan och få representera ”All Blacks” – som landslaget kallas i hemlandet.
– Alltså … det är en jättestor grej, verkligen. Det hade varit en overklig upplevelse. Just känslan av att vara tillräckligt bra för att representera sitt land är något inte många personer får uppleva. Jag hade varit evigt tacksam för den chansen, säger Kees Sims.
Fakta: Kees Sims
Ålder: 19 (född 2003).
Bor: Lägenhet i Stenungsund.
Klubb: Ljungskile SK.
Tidigare klubbar: Wellington Phoenix reserver, Western Suburbs.
Position: Målvakt.
Favoritklubb: Arsenal.
Målvaktsförebilder: Aaron Ramsdale och Manuel Neuer.
Nikolaj Jalamaa
nikolaj.jalamaa.salinas@edu.ljungskile.org
